synopsis
Dick Nolan, journaliste dans un journal à scandale, raconte ce récit qui commence avec l’histoire de Margaret Ulbrich (du nom de son premier époux). En 1958, celle-ci décide de s’enfuir du domicile conjugal avec sa fille Jane et d’aller à San Francisco.
Elle y déménage en quête de travail, mais, en dépit de son grand talent de peintre, les opportunités de trouver un emploi sont très peu nombreuses.
La seule façon pour gagner de quoi vivre est constituée par la réalisation de portraits en public, même si le gain est minimal.
C’est là qu’elle rencontre un autre peintre de rue du nom de Walter Keane. Celui-ci essaie de s’approcher de Margaret, pour laquelle il éprouve une forte attraction.
Walter est en réalité un agent immobilier, qui déclare avoir comme hobby de peindre les rues de Paris, ville dans laquelle il prétend avoir vécu longtemps et où il aurait effectué ses études dans l’une de ses plus importantes écoles.